A mensuração das emissões de gases do efeito estufa (GEEs) na pecuária leiteira avançou significativamente nos últimos anos, mas uma questão ainda desafia gestores, consultores e tomadores de decisão no setor: quais fatores produtivos mais influenciam a pegada de carbono de um sistema leiteiro?
O Departamento de Inteligência da Labor Rural conduziu uma análise com base em dados coletados de fazendas leiteiras brasileiras entre 2021 e 2024. O resultado aponta que três indicadores produtivos, em conjunto, explicam 77% da variação nas emissões de GEEs entre os sistemas avaliados. A análise agrupou as propriedades em dois grupos: mais emissoras e as menos emissoras para destacar os contrastes estruturais mais relevantes. A pegada de carbono foi mensurada em kg de CO₂ equivalente por kg de leite corrigido para gordura e proteína (FPCM), indicador que permite comparações consistentes entre sistemas com diferentes composições de leite.
Indicador 1: Produtividade das vacas em lactação
O primeiro indicador é a produtividade individual das vacas em lactação. O aumento da produção por animal dilui as emissões entéricas e as emissões associadas ao manejo de dejetos ao longo de toda a cadeia produtiva. Vacas mais produtivas emitem menos GEEs por kg de leite corrigido, o que posiciona a produtividade não apenas como um objetivo econômico, mas como um fator diretamente ligado ao desempenho ambiental do sistema. Os dados da Labor Rural evidenciam uma diferença expressiva entre os grupos mais e menos emissores nesse indicador, confirmando sua relevância como alavanca de eficiência ambiental.
Indicador 2: Estrutura de rebanho
A proporção de vacas em lactação em relação ao rebanho total é o segundo indicador. Sistemas com maior participação de vacas em lactação tendem a diluir as emissões por unidade de produto, uma vez que mais animais produtivos geram menos emissão por kg de leite. Esse padrão reflete eficiência reprodutiva, idade ao primeiro parto, manejo de recria e decisões genéticas que, em conjunto, determinam o perfil estrutural do rebanho. Fazendas com estrutura desequilibrada, com alta proporção de animais improdutivos, concentram emissões em uma base produtiva menor, elevando a pegada de carbono por kg de FPCM.
Indicador 3: Eficiência alimentar
O terceiro indicador é a eficiência com que o animal converte alimento em leite. Vacas com melhor eficiência alimentar produzem mais leite com menor consumo de matéria seca, o que reduz tanto as emissões entéricas quanto as emissões indiretas associadas à produção e ao transporte de insumos alimentares. Esse indicador está diretamente relacionado ao genótipo animal, à qualidade da dieta e ao manejo nutricional, e representa uma das fronteiras mais promissoras para a redução da pegada de carbono na pecuária leiteira sem comprometer a rentabilidade dos sistemas.
Tabela 1 – Resultados dos indicadores que explicam as emissões para os grupos de propriedades mais emissoras e menos emissoras.
Fonte: Departamento de inteligência da Labor Rural.
Eficiência produtiva e sustentabilidade ambiental caminham juntas
Esse entendimento tem implicações práticas para consultores técnicos, gestores de agroindústrias, formuladores de políticas e estudantes das ciências agrárias. A melhoria contínua da gestão, com foco nesses três indicadores, representa o caminho mais consistente para que sistemas leiteiros equilibrem produtividade, competitividade e menor impacto climático.